Hasta abril de 2026, solo cinco países han conseguido realizar alunizajes suaves en la Luna. Se trata de misiones en las que una nave toca la superficie de forma controlada y logra operar, aunque sea por un tiempo limitado.
Hoy, el reducido club de países que han alunizado con éxito está formado por:
- Unión Soviética / Rusia
- Estados Unidos
- China
- India
- Japón
Estos son los protagonistas de las misiones exitosas a la luna:
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Unión Soviética (logros heredados por Rusia)
La entonces Unión Soviética marcó el inicio de la exploración lunar con aterrizajes controlados. En 1966, la misión Luna 9 logró el primer alunizaje suave de la historia y envió las primeras imágenes desde la superficie lunar.
Entre los años sesenta y setenta, el programa Luna acumuló varios éxitos, entre ellos:
- Luna 9
- Luna 13
- Luna 16
- Luna 17
Estados Unidos
Estados Unidos comenzó sus alunizajes robóticos también en 1966, con la misión Surveyor 1. Sin embargo, su mayor logro llegó con las misiones Apollo entre 1969 y 1972, que siguen siendo únicas en la historia.
Sus misiones exitosas incluyen:
- Seis alunizajes tripulados
- Doce astronautas caminando sobre la Luna.
- Decenas de misiones robóticas posteriores.
China
China se incorporó a este grupo en 2013 con Chang’e 3, que desplegó el rover Yutu. Desde entonces, su programa lunar ha acumulado hitos relevantes:
- Primer alunizaje en la cara oculta de la Luna (Chang’e 4, 2019).
- Retorno de muestras lunares a la Tierra (Chang’e 5, 2020).
- Una tasa de éxito casi perfecta en misiones robóticas.
India
En 2023, India se convirtió en el cuarto país en lograr un alunizaje suave con Chandrayaan-3. La misión aterrizó cerca del polo sur lunar, una región considerada clave para futuras exploraciones.
El proyecto incluyó:
- Un módulo de aterrizaje operativo.
- El rover Pragyan, que realizó análisis in situ.
Japón
Japón se sumó a la lista en enero de 2024 con la misión SLIM (Smart Lander for Investigating Moon). Apodada Moon Sniper por su precisión, la nave aterrizó inclinada, pero aun así logró cumplir con sus objetivos científicos.
Lo que conviene tener en cuenta
Más allá de los alunizajes exitosos, hay varios matices importantes:
- Solo Estados Unidos ha enviado seres humanos a la Luna.
- La Rusia actual, tras la disolución de la URSS, no ha logrado repetir esos éxitos; su intento más reciente, Luna 25 (2023), terminó en fracaso.
Otros países y agencias han llegado a la Luna en forma de órbita o impacto, pero sin alunizajes suaves, como:
- la Agencia Espacial Europea (ESA)
- Israel
- Corea del Sur
- Emiratos Árabes Unidos
El papel de las empresas privadas
En los últimos años, la exploración lunar también ha abierto la puerta al sector comercial, especialmente en Estados Unidos:
- Intuitive Machines logró en 2024 el primer alunizaje privado exitoso, aunque la nave quedó inclinada.
- Firefly Aerospace consiguió en marzo de 2025 el primer alunizaje privado completamente exitoso y en posición vertical.
Estos logros se contabilizan como estadounidenses, ya que las compañías son de ese país y muchas de sus misiones cuentan con apoyo de la NASA.
Con nuevas misiones en preparación, incluidos planes chinos para vuelos tripulados hacia 2030, la carrera lunar vuelve a acelerarse y promete ampliar este mapa en los próximos años.