Durante la temporada de frío es común presentar molestias respiratorias que generan una duda frecuente: ¿es un simple resfriado o podría tratarse de influenza?
Aunque ambas enfermedades son contagiosas y comparten síntomas, no son lo mismo y pueden tener consecuencias muy distintas para la salud.
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El tema cobra mayor relevancia ante la circulación internacional de la variante H3N2 de la influenza, conocida popularmente como "supergripe", que ha provocado brotes en varios países y que, debido a la movilidad global, ya surgió el primer caso en México.
¿Se puede diferenciar un resfriado de la influenza?
De acuerdo con el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE), la influenza puede ir de leve a grave e incluso llegar a ser mortal en ciertos grupos de riesgo.
Distinguirlas únicamente por los síntomas puede ser complicado, ya que comparten varias manifestaciones, sin embargo, la influenza suele:
- Aparecer de forma repentina
- Presentar síntomas más intensos
- Provocar mayor desgaste físico
En contraste, el resfriado común suele ser más leve y rara vez deriva en complicaciones graves como neumonía u hospitalización.
Síntomas clave de la influenza y el resfriado común
El ISSSTE señala algunas diferencias que pueden ayudar a identificar cada padecimiento:
- Dolor de garganta: común en resfriado, a veces en influenza
- Escalofríos: frecuentes en influenza, poco comunes en resfriado
- Dolor de cabeza: común en influenza, raro en resfriado
- Dolores corporales: frecuentes e intensos en influenza, poco comunes en resfriado
- Tos y molestia en el pecho: comunes en ambos, más intensos en influenza
- Fatiga o debilidad: marcada en influenza, ocasional en resfriado
- Congestión nasal: común en resfriado, ocasional en influenza
¿Por qué la influenza es más grave que el resfriado?
La diferencia principal radica en el virus que causa cada enfermedad. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos:
- La influenza es causada exclusivamente por virus de la influenza (tipos A, B, C y D).
- El resfriado común puede ser provocado por múltiples virus, como rinovirus o parainfluenza.
Debido a esta diferencia, la influenza tiene mayor riesgo de complicaciones, sobre todo en adultos mayores, niños pequeños, personas con enfermedades crónicas y mujeres embarazadas.
El CDC también señala que existen pruebas diagnósticas que permiten confirmar si una persona tiene influenza, algo importante cuando los síntomas se agravan.
La clave para prevenir resfriados e influenza
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la vacunación anual como la medida más efectiva para prevenir la influenza y sus complicaciones.
En México, la vacuna es gratuita en centros de salud e IMSS-Bienestar y forma parte de la campaña invernal de la Secretaría de Salud.
Además, se recomienda:
- Lavado frecuente de manos
- Uso de cubrebocas en lugares cerrados o con aglomeraciones
- Evitar contacto con personas enfermas
- Acudir al médico ante síntomas intensos o persistentes