En medio de la alerta sanitaria internacional por el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, los reflectores se han volteado hacia el sur del continente. Ushuaia, la capital de Tierra del Fuego conocida popularmente como "El fin del mundo", es señalada como la posible zona cero de la cepa letal que cobró la vida de al menos tres personas a bordo de la embarcación.
El crucero de lujo de bandera neerlandesa zarpó de Ushuaia el pasado 1 de abril para una travesía por el Atlántico con destino a Cabo Verde. A bordo viajaban dos turistas de Países Bajos, quienes habrían visitado la ciudad para observar aves en un área que hoy es foco de la investigación: un vertedero de basura a cielo abierto.
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Brote de hantavirus en crucero MV Hondius enciende alertas; países con casos y vigilancia sanitaria
Un vertedero de basura como "zona cero"
La hipótesis principal de las autoridades sanitarias apunta a que el brote se originó en los alrededores del basurero municipal de Ushuaia. Este sitio, que concentra una enorme montaña de desechos acumulados por décadas, es también un hábitat para roedores y aves migratorias, factores que facilitan la aparición de brotes de enfermedades zoonóticas.
El hantavirus es una enfermedad viral transmitida principalmente por roedores (como la rata colilargo), y la cepa identificada en este caso es la Andes, la única en el mundo que ha demostrado ser capaz de transmitirse de persona a persona . La cepa puede tener una tasa de letalidad de hasta el 40%.
La zona donde se concentran las aves atrae a turistas de todo el mundo, incluyendo a la pareja neerlandesa que luego abordó el crucero. La agachadiza de vientre blanco, entre otras especies, es uno de los principales atractivos para los amantes de la naturaleza, lo que pudo haber sido el punto de contacto con el virus en el vertedero.
El brote en el crucero y el saldo fatal
Tras zarpar de Ushuaia, el MV Hondius comenzó a reportar pasajeros con síntomas. La OMS confirmó que el brote corresponde a la cepa Andes del hantavirus. El saldo hasta ahora es de tres fallecidos relacionados con el brote, entre ellos una mujer neerlandesa de 69 años cuyo esposo también murió a bordo .
"Habida cuenta del periodo de incubación del virus Andes, que puede alcanzar hasta seis semanas, es posible que se reporten más casos" , advirtió el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus .
El barco, que había permanecido varios días anclado frente a las costas de Cabo Verde por la negativa de varios países a recibirlo, finalmente zarpó con destino a la isla canaria de Tenerife.
La cepa Andes: la única que se contagia entre humanos
La cepa Andes del orthohantavirus es propia de América del Sur y ha sido históricamente endémica en Argentina y Chile. A diferencia de otras variantes, esta cepa tiene la capacidad de transmitirse entre personas a través del contacto cercano con fluidos de una persona infectada.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores musculares intensos y dificultad respiratoria, que pueden evolucionar rápidamente hacia el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH) . No existe un tratamiento antiviral específico, y la atención médica se enfoca en el manejo de los síntomas y el soporte respiratorio en unidades de cuidados intensivos .
En este sentido, las autoridades argentinas ya han comenzado a investigar las condiciones del vertedero de Ushuaia y a reforzar las medidas de control de roedores en la zona. Mientras tanto, el mundo mantiene la atención puesta en "El fin del mundo", que podría ser el origen de un brote que, por ahora, la OMS espera mantener bajo control.