Una tormenta invernal histórica está causando severas interrupciones en el transporte aéreo de Estados Unidos este fin de semana, con miles de vuelos cancelados, condiciones extremas de nieve y hielo, y advertencias generalizadas para gran parte del país.
De acuerdo con datos del rastreador FlightAware y diversos reportes, más de 13 500 vuelos han sido cancelados en todo el país desde el sábado, y más de 10 000 de esas cancelaciones correspondieron al domingo, en lo que podría convertirse en el mayor evento de cancelaciones desde la pandemia de COVID-19.
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La tormenta, impulsada por una masa de aire ártico procedente de Canadá, ha afectado a cerca de 180 millones de personas en una franja que se extiende desde las Montañas Rocosas del sur hasta Nueva Inglaterra, trayendo nevadas intensas, aguanieve, lluvia helada y temperaturas peligrosamente bajas. En el noreste se espera que algunas áreas acumulen entre 30 y 60 cm de nieve.
Esta situación ha provocado que importantes centros aeroportuarios como Dallas-Fort Worth, Charlotte, Filadelfia, Atlanta, JFK y LaGuardia en Nueva York, y el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington reporten cancelaciones masivas y operaciones suspendidas en gran parte de sus vuelos programados.
Las aerolíneas también han sufrido el impacto: American Airlines canceló más de 1 400 vuelos solo el domingo, mientras que Delta, Southwest, United y JetBlue registraron cientos de cancelaciones adicionales, algunas representando hasta el 70 % de su programación diaria en ciertos aeropuertos.
Además de las cancelaciones, el mal tiempo ha dejado apagones, carreteras peligrosas y advertencias de autoridades estatales y federales, que han pedido a los residentes evitar viajes no esenciales y prepararse para posibles cortes de electricidad y condiciones invernales prolongadas.
Las autoridades recomiendan a los viajeros afectados por cancelaciones contactar directamente a sus aerolíneas para reprogramaciones, cambios de ruta o reembolsos sin costo adicional, incluso en boletos no reembolsables, y mantenerse informados sobre las condiciones del clima y las operaciones en los aeropuertos.