Sucede cada muchos años, con excepción de Juan Pablo I que duró tan solo 33 días como Jefe de la Iglesia católica, pero siempre que un Papa muere surge la pregunta: ¿qué sucede esos días en El Vaticano?
Primero, un médico confirma el fallecimiento en presencia del Cardenal Camarlengo, que es la persona que desempeña el cargo de líder de la Iglesia durante la sede vacante, y del Director de los servicios sanitarios del Vaticano.
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Para anunciar la muerte del Papa, las campanas de la Basílica de San Pedro repican. También lo hacen las de todas las iglesias de Roma para difundir la noticia.
El Cardenal Vicario de Roma debería hacer el anuncio oficial al público. Normalmente, se declara un periodo de luto oficial de nueve días, lo que también da tiempo a que peregrinos, cardenales y jefes de Estado viajen a Roma.
Después, el cuerpo del Papa fallecido se deposita en el Palacio Apostólico para que los miembros de la Curia presenten sus respetos y, más tarde, se traslada a la Basílica de San Pedro para que los peregrinos puedan venerarlo.
Pero, con la muerte del Papa emérito, es probable que este protocolo cambie.
Como fue obispo de Roma durante 8 años, el Papa Francisco puede pedir que el funeral del Papa emérito se celebre con la misma solemnidad que un pontífice al mando. Por lo que se haría un funeral en la Plaza de San Pedro.
Normalmente, el encargado de presidir la celebración es un cardenal. Por ejemplo, cuando murió el Papa Juan Pablo II, el cardenal Joseph Ratzinger fue el celebrante principal. Sin embargo, como hay un Papa vivo, lo más probable es que sea el propio Francisco el que presida la misa de su predecesor.
Un Papa es también el Jefe de Estado del Vaticano, por lo que será un funeral de Estado al que asistirán monarcas y presidentes de distintos países.
Una vez finalizado el funeral, el féretro será trasladado a la Basílica de San Pedro. Allí, los peregrinos podrán visitar y rezar ante la tumba del Papa emérito Benedicto XVI.
A petición suya, el féretro permanecerá en la cripta vaticana. Se colocará en la misma zona en la que estuvo enterrado San Juan XXIII durante 38 años y San Juan Pablo II durante 8 años, antes de que sus restos fueran trasladados a la Basílica superior.
Otra gran diferencia respecto al protocolo vaticano es que no habrá cónclave tras el funeral. El Papa Francisco seguirá ejerciendo como sucesor de San Pedro.