Un día 13 de mayo, pero de 1942, en aguas del Golfo de México, un submarino alemán ataca y deja fuera de servicio al barco petrolero mexicano denominado “Potrero del Llano”, uno de los seis barcos mexicanos hundidos en dicho año por los alemanes, cuyos nombres fueron “Faja de Oro” (hundido el 20 de mayo), el Tuxpan (hundido el 26 de junio), “Las Choapas” (hundido el 27 de junio), el “Oaxaca” (hundido el 27 de julio) y el “Amatlán” (hundido el 4 de septiembre).
La nave mexicana “Potrero del Llano” fue atacada a las 23:55 horas del 13 de mayo de 1942, según la bitácora del submarino alemán U-564, en las coordenadas 25°35, N 80°. Los alemanes lanzaron un torpedo que impactó en la mitad del puente de la embarcación mexicana, la que como resultado del brutal y artero ataque, se partió en dos, iniciándose así la participación de México en la Guerra Mundial en contra de los alemanes. Iban a bordo 35 marinos mexicanos de tripulación, de los cuales 14 fallecieron.
Entre las víctimas se encontraban el Teniente de Navío Gabriel Cruz Díaz, el Teniente de Fragata Rafael Castelán Orta, el Primer Maestre Enrique Andrade Díaz - quien era además el radio operador- junto con otros 11 trabajadores de Pemex. Entre los sobrevivientes se encontraba el Teniente de Navío Jorge Mancisidor Gales. El “Potrero del Llano” Tenía un desplazamiento de 6 mil toneladas e iba cargado con 46 mil barriles de petróleo. Fue el primer buque petrolero mexicano torpedeado e inutilizado (no del todo hundido), por el submarino alemán U-564 tipo VII C, comandado por el capitán Reinhard “Teddy” Suhren, cuyo hecho llevó a México a abandonar su neutralidad y entrar de lleno a la Segunda Guerra Mundial.
El “Potrero del Llano” fue construido en Inglaterra en 1912 y primeramente bautizado como “F. A. Tamplin”, cambiando su nombre a “Arminco” en 1921 y al de “Lucifero” en 1929. Fue incautado a Italia en abril de 1941, por el Derecho de Angaria y rebautizado como “Potrero del Llano” en honor a uno de los fundos petroleros más productivos del estado de Veracruz de ese entonces. Navegaba de sur a norte a lo largo de la costa de Florida con todas las luces encendidas y tenía pintado en el casco - tanto a babor como a estribor - una bandera mexicana con su nombre y el de nuestro país.
El primero de octubre de 1942, el capitán alemán Reinhard Suhren deja el mando del U-564 y es condecorado con la Cruz de Hierro alemana con Hojas de Roble y Espadas. Con su nuevo comandante a bordo, coronel Hans Fiedler, el U-564 fue bombardeado y hundido con cargas de profundidad por un bombardero tipo Armstrong Whitworth Whitley de la Royal Air Force en el Golfo de Vizcaya, a las 17:30 horas del 14 de junio de 1943, haciéndose justicia a México por el cobarde ataque a nuestro buque petrolero.
Del total de los 46 tripulantes del U-564 alemán, hubo 18 sobrevivientes, incluido su comandante, quienes fueron rescatados por el submarino también alemán U-185. Un día antes el n U-564 había sido bombardeado por un avión Short Sunderland británico, siendo seriamente dañado, por lo que el U-564 no podía sumergirse quedando expuesto a los ataques aéreos, recibiendo en consecuencia el castigo merecido.
Actualmente el barco “Potrero del Llano” se encuentra convertido en monumento simbólico e histórico, hundido en su parte central, con la proa y popa levantadas, formando la “V” de la victoria. La prensa mexicana reflejó la fatal agresión a la embarcación civil mexicana de esta manera: “Con el pecho conmovido mi gran pueblo mexicano, vengo a cantar el corrido de un atentado inhumano, lloro al Potrero del Llano barco-tanque nacional, al que un torpedo villano hundió con su artero puñal”. En fin, esa fue otra agresión sin razón, por lo menos para los mexicanos.
Hasta pronto.