El 3 de mayo de 1928 es inaugurada por las autoridades de la época la carretera Nuevo Laredo-Monterrey, al tramo se le colocó grava y pavimento.
Fue la primera carretera moderna en la época que unió al noreste mexicano al centro del país y la Ciudad de México, impulsando aún más a este puerto fronterizo, después de la construcción del ferrocarril a finales del siglo XIX.
Antiguamente los vehículos circulaban por caminos de terracería carentes de pavimento o compactación del terreno, estos fueron iniciados y basados en la época colonial y se contaba con pocos puentes, había necesidad de que se contara con caminos adecuados para la circulación de vehículos.
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Pasado el movimiento armado de la Revolución Mexicana, se pensó en construir tramos carreteros modernos que fueran capaces de unir distancias en menor tiempo y condiciones con pavimentación, pasando por puentes y uniendo la cinta asfáltica poblados y ciudades que contribuyeran al desarrollo económico.
Durante el gobierno del presidente Plutarco Elías Calles (1924-1928), la Comisión Nacional de Caminos fundada el 17 de octubre de 1925, ideó un proyecto que denominó Camino Nacional que después se le llamaría Carretera Nacional y elegir la mejor ruta.
Se mediría la longitud entre la puerta del Palacio Nacional y la mitad del puente que une a Nuevo Laredo y Laredo, Texas, cuando quedó definido el trazo, se cu0ircularon 1, 231.740 kilómetros, las obras comenzaron hasta 1930 durante el gobierno de Pascual Ortiz Rubio , en el trazo incluía Estado de México, Hidalgo y San Luis Potosí.
La ruta permitía internarse al sur y centro de Tamaulipas pasar por medio de Nuevo León y terminar de nuevo en territorio tamaulipeco, se consideró terminar la obra en 1933 y se prolongó hasta 1935, fue inaugurada simbólicamente a mitad del puente internacional de ambos Laredos el 1 de julio de 1936 durante el gobierno de Lázaro Cárdenas del Río (1934-1940).
Por más de quince años el Camino Nacional fue la única vía para alcanzar la frontera con Estados Unidos desde la Ciudad de México, hasta que se abrió Nogales y el Camino Nacional México-Ciudad Juárez.
El Camino Nacional México-Nuevo Laredo fue identificado como el Camino Nacional No. 1, a principios de los años sesentas la Secretaria de Comunicaciones y Obras Públicas adoptó la numeración actual de las carreteras en México y le asignó el número 85, con lo que pasó a ser la carretera Federal 85.