Este 15 de abril se cumplen 26 años del inicio de operaciones del Puente Internacional Nuevo Laredo III, conocido como Puente del Comercio Mundial, una infraestructura que se consolidó como el principal cruce de carga terrestre entre México y Estados Unidos.
Actualmente, por este puente transitan alrededor de 14 mil tractocamiones diarios, y concentra cerca del 50 por ciento del transporte de carga que cruza la frontera entre ambos países, de acuerdo con información oficial.
El proyecto, considerado uno de los más importantes en la historia reciente de Nuevo Laredo, fue resultado de una larga gestión en la que participaron ciudadanía, iniciativa privada y autoridades de ambos lados de la frontera.
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Entonces eran alcaldes Horacio Garza Garza, de Nuevo Laredo, y Betty Flores, de Laredo, Texas, quienes promovieron su desarrollo pese a obstáculos administrativos.
El arranque de operaciones ocurrió el sábado 16 de abril del año 2000. A las 8:13 de la mañana cruzó el primer tráiler, aunque iba vacío. Los siguientes dos también lo hicieron sin carga, y fue hasta el cuarto vehículo cuando se concretó el primer cruce comercial. Previo a ese momento, se anticipaba la magnitud del evento.
“Más de 6 mil vehículos de carga formarán parte hoy del primer cruce por el Puente III”, se publicó entonces. Al concretarse el hecho, la expectativa se resumió en una expresión: “¡Por fin!”.
La inauguración oficial se realizó días después, el 24 de abril, con la presencia del entonces presidente de México, Ernesto Zedillo, y del entonces gobernador de Texas, George W. Bush, quien en ese momento era candidato a la presidencia de Estados Unidos. Durante la ceremonia, Bush destacó el significado del proyecto al señalar que no se trataba solo de infraestructura, sino de cooperación internacional.
“Hoy celebramos no solo un puente de concreto y acero, sino una alianza duradera de esperanzas comunes y amistad”, afirmó. A más de dos décadas de su apertura, el Puente III se mantiene como una pieza clave en la logística del comercio exterior, especialmente en el contexto del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC).
En la actualidad, autoridades estatales impulsan un proyecto de modernización que contempla ampliar el cuerpo existente de 8 a 10 carriles, además de construir un nuevo cuerpo paralelo de 8 carriles, con lo que se alcanzaría una capacidad total de 18 carriles para el tránsito de carga.
El objetivo es incrementar el flujo vehicular, optimizar los accesos y mejorar la operación durante los picos de demanda, así como agilizar los procesos de revisión. Además, el Puente III opera bajo una concesión otorgada al Gobierno de Tamaulipas en julio de 1996, la cual concluye en julio de 2026, por lo que se han iniciado gestiones técnicas y jurídicas para garantizar su continuidad.
Autoridades estatales señalaron que la ampliación permitirá “mejores flujos de inspección y reducirá los tiempos de cruce y costos logísticos, en beneficio de las y los transportistas y de la competitividad de Tamaulipas”.