La bacteria Escherichia coli, comúnmente presente en el intestino de los organismos de sangre caliente, suele ser inofensiva.
No obstante, ciertas cepas, como la E. coli productora de toxina Shiga (STEC), pueden resultar extremadamente peligrosas. Esta variante es responsable de graves intoxicaciones alimentarias que, en casos severos, ponen en riesgo la vida.
La bacteria e. coli
El contacto con alimentos contaminados, como carne molida cruda o poco cocida, leche sin pasteurizar o vegetales contaminados por materia fecal, es la principal vía de transmisión de STEC.
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Aunque la mayoría de las infecciones remiten de manera espontánea, en algunos casos pueden derivar en complicaciones graves, especialmente en niños pequeños y ancianos.
Uno de los efectos más preocupantes es el síndrome hemolítico urémico (SHU), que puede causar insuficiencia renal aguda y otras complicaciones graves, como convulsiones o incluso coma. Aproximadamente el 10% de los infectados puede desarrollar SHU, y este síndrome tiene una letalidad de entre el 3% y el 5%.
Los síntomas de una infección por E. coli productora de toxina Shiga incluyen diarrea, calambres abdominales intensos y, en ocasiones, fiebre o vómitos.
Casos graves
En casos más graves, la diarrea puede volverse sanguinolenta. Estos síntomas suelen aparecer entre tres y ocho días después de la exposición a la bacteria.
La prevención es clave para evitar infecciones por STEC. La correcta cocción de los alimentos, alcanzando al menos 70°C en todas sus partes, destruye la bacteria.
Además, la higiene alimentaria, como mantener los alimentos crudos y cocidos separados y usar agua segura, es fundamental. Aplicar las "Cinco claves para la inocuidad de los alimentos" promovidas por la OMS contribuye significativamente a reducir los riesgos de contaminación.
En definitiva, aunque E. coli no siempre representa un peligro, las cepas productoras de toxina Shiga requieren atención especial debido a su capacidad de causar enfermedades graves y potencialmente mortales si no se toman las medidas preventivas adecuadas.