El sarampión, una de las enfermedades más contagiosas del mundo, está resurgiendo con fuerza y representa un riesgo serio para quienes no cuentan con protección. El virus puede permanecer suspendido en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada abandona un espacio y contagia al 90% de las personas no vacunadas, de acuerdo con información de MedlinePlus.
Pero el peligro no termina con la infección inicial. Estudios científicos advierten que el sarampión puede borrar la memoria del sistema inmunológico, dejando al cuerpo vulnerable a otras infecciones durante años. Por ello, conocer tu nivel de protección y vacunarte a tiempo es una estrategia de vida.
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¿Cuánto dura la inmunidad tras haber tenido sarampión?
Existe la creencia popular de que el sarampión “solo da una vez”, y la ciencia lo confirma. Quienes superan la enfermedad desarrollan una inmunidad de por vida, con células defensivas capaces de recordar al virus incluso hasta los 80 años de edad.
Sin embargo, esta inmunidad natural tiene un alto costo: el virus puede eliminar defensas previas contra otras bacterias y virus, aumentando el riesgo de neumonías, infecciones graves y enfermedades oportunistas en los años posteriores.
De acuerdo con investigaciones publicadas en Human Vaccines & Immunotherapeutics y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH):
- Infección natural: genera anticuerpos muy fuertes, pero daña la memoria inmunológica previa.
- Vacunación: ofrece hasta 97% de protección con dos dosis, sin provocar daño al sistema inmune.
- Riesgo oculto: sobrevivir al sarampión deja al cuerpo más expuesto a otras enfermedades.
¿Es posible volver a contagiarse si ya tuviste sarampión?
Para quienes ya padecieron la enfermedad, el riesgo de reinfección es extremadamente raro. El virus del sarampión es genéticamente estable y no muta como la influenza, por lo que el sistema inmune lo reconoce fácilmente.
En personas vacunadas, los casos también son poco frecuentes. En situaciones excepcionales, puede presentarse una infección leve si la carga viral es muy alta o si el esquema no está completo.
Según los CDC y la OMS:
- La inmunidad natural es permanente y evita la transmisión.
- La falla vacunal es rara y suele deberse a esquemas incompletos.
- La vacuna triple viral protege también contra rubéola y parotiditis.
Síntomas y complicaciones del sarampión
El sarampión suele iniciar como una gripe intensa, lo que dificulta su detección temprana. Los síntomas aparecen entre 10 y 14 días después del contagio:
- Fiebre superior a 40 grados
- Tos seca persistente
- Ojos rojos e irritados
- Manchas blancas en la boca (manchas de Koplik)
- Sarpullido rojo que comienza en el rostro y se extiende por todo el cuerpo
Entre sus complicaciones más graves, según los CDC y MedlinePlus, se encuentran:
- Infecciones de oído y diarrea severa
- Neumonía (principal causa de muerte)
- Encefalitis y daño cerebral permanente
- Una enfermedad neurológica mortal que puede aparecer años después
Los niños menores de cinco años y las mujeres embarazadas son los grupos más vulnerables.
¿Dónde vacunarte contra el sarampión en México?
La vacunación es gratuita, segura y altamente efectiva. En México, está disponible en centros de salud públicos y hospitales.
La Línea 079 funciona las 24 horas para orientar sobre el punto de vacunación más cercano.
- Niños: vacuna SRP al año y a los 18 meses.
- Adultos: vacuna SR para completar esquemas incompletos.
Revisar tu Cartilla Nacional de Salud no es un trámite menor: es una acción que puede evitar brotes, hospitalizaciones y muertes prevenibles.