Lideres educativos de Laredo siguen con preocupación el proceso de una propuesta de ley en el Congreso de Texas que, de aprobarse, daría a los padres de familia vouchers para que sus hijos paguen escuelas privadas.
La Doctora Sylvia Ríos, Superintendente del Distrito Escolar Independiente de Laredo (LISD), dijo que hay cierta preocupación por la posibilidad de que la educación pública sufra recortes para financiar la ley de los vouchers.
Actualmente el gobierno de Texas destina un promedio de 6 mil 120 dólares para cada uno de los 5.5 millones de estudiantes que están en el sistema de educación pública, pero si el Congreso de Texas aprueba los vouchers, la cifra puede bajar.
El proyecto de ley SB2 cuenta con el respaldo del Gobernador Greg Abbott y de la bancada republicana. De hecho, el proyecto ya pasó el comité inicial en el senado aumentando la posibilidad de las familias de Texas usen el dinero de los impuestos para financiar la matrícula de sus hijos en escuelas privadas.
Según el Proyecto de Ley Senatorial 2, las familias podrían recibir $10,000 al año por estudiante en dólares de los contribuyentes públicos para financiar la matrícula de sus hijos en una escuela privada acreditada y otros gastos como libros de texto, transporte y terapia.
La legislación proporcionaría $11,500 por estudiante para niños con discapacidades. También proporcionaría al menos $2,000 al año por estudiante para familias que educan en casa y participan en el programa.
Los estudiantes con discapacidades que educan en casa podrían recibir $2,500 al año para terapia, una disposición que los legisladores agregaron al proyecto de ley. Las familias recibirían el dinero a través de cuentas de ahorro para educación administradas por el estado.
Hace dos años, una legislación similar chocó repetidamente contra un muro en la cámara de representantes, pero los altos funcionarios han dicho que ahora hay suficientes partidarios en la Cámara para crear cuentas de ahorro para la educación este año.
Los senadores demócratas, que fracasaron repetidamente en sus intentos de modificar el proyecto de ley, cuestionaron si las cuentas de ahorro para la educación ayudarán a las familias de bajos ingresos. También les preocupaba que un programa de vales debilitara financieramente a las escuelas públicas al alejar a los estudiantes y los fondos estatales de los distritos locales.
El Diputado del Distrito 42 en Laredo, Richard Peña Raymond, externó su preocupación por esta propuesta.
'Vamos a luchar para evitar que se reduzcan los fondos que se dan a la educación pública de nuestro estado, estos niños deben tener prioridad', afirmó.
Según la SB 2, cualquier niño que sea elegible para asistir o que ya asista a una escuela pública podría solicitar participar en el programa. También podrían hacerlo aquellos inscritos en el programa preescolar de una escuela pública y las familias con niños que ya asisten a escuelas privadas.
Los expertos en presupuesto de Texas concluyeron recientemente en su análisis fiscal de la SB 2 que las escuelas públicas, que reciben dinero en función de la asistencia, pueden experimentar una disminución en la financiación debido a que los estudiantes abandonan el sistema de educación pública para participar en el programa de vales.
Para 2030, los costos del programa podrían dispararse a más de $4.5 mil millones, según un análisis fiscal del proyecto de ley de vales del Senado. En el análisis, los expertos en presupuesto predijeron que la mitad de los aproximadamente 350.000 estudiantes de Texas actualmente inscritos en escuelas privadas solicitarían participar durante el primer año.