La industria de gas y aceite en el sur de Texas y en el Condado de Webb ha generado una riqueza inmensa, pero también ha creado una “bomba” de tiempo con decenas de pozos que han sido abandonados y que están convertidos en una amenaza ecológica.
Un reporte de la Comisión de Ferrocarril de Texas señaló que en el Condado de Webb, uno de los mayores productores de gas en el estado, hay unos 43 pozos “huérfanos” o abandonados, de los que 15 cuentan con más de 15 años en estas condiciones, unos 13 tienen entre 10 y 15 años, y 15 menos de 10 años inactivos.
Tricia Cortez, directora ejecutiva del Centro Internacional de Estudios del Rio Grande (RGISC), dijo que estos pozos abandonados desde hace años representan una seria amenaza para el medio ambiente.
“Hay un alto riesgo de que contaminen el aire con emisiones de metano y un peligro de contaminar los mantos acuíferos subterráneos que inclusive puedan llegar hasta el río Bravo, la única fuente de agua potable en Laredo”, advirtió. Si bien la Comisión de Ferrocarril de Texas es la agencia encargada de resolver el problema de los pozos de gas y de aceite “huérfanos”, la agencia necesita del apoyo del gobierno federal para resolverlo.
Un estudio reciente determinó que Texas tiene unos 6 mil 480 pozos “huérfanos” y se estima que se requieren unos 5 billones de dólares para taparlos y evitar que sigan contaminando el aire y el agua.
En el Condado de Webb hay registradas 20 mil 594 norias activas y 61 compañías productoras de gas y de aceite y técnicamente deben ser las responsables de tapar los pozos que ya no producen, pero la mayoría sólo les ponen cemento y los abandonan.
Cortez señaló que además del riesgo de contaminar el agua y el aire con sus emisiones tóxicas, estos pozos tienen el peligro de causar explosiones que pueden ser de alto riesgo para las comunidades cercanas.
FONDOS FEDERALES
Para tratar de aligerar el problema, el gobierno federal acaba de aprobar recursos por casi 80 millones de dólares que serán usados para tapar y disponer propiamente de los pozos petroleros inactivos.