Para Ernie Vance los diagnósticos médicos no fueron determinantes, pues recibió su diploma de graduación de preparatoria de pie, con la fe y la fuerza de voluntad que lo ha caracterizado desde que se vio postrado a una silla de ruedas.
Hace dos años, Ernie Vance era atleta de fútbol y atletismo en United High School. Fue entonces cuando el destino dio un giro inesperado para él.
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En el invierno de 2021, el clima de Laredo se vio afectado cuando todo Texas sufrió un severo frente ártico. Las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación, la red eléctrica en todo el estado se desactivó y Laredo experimentó lluvias heladas y aguanieve para las que la ciudad no estaba preparada.
La noche del 14 de febrero, Ernie salió del trabajo después de que le pidieran que trabajara en su día libre. Su padre, Ron Vance, lo conducía a casa cuando las condiciones del camino helado hicieron que su vehículo se desviara y se saliera del camino, rodando hacia una zanja.
Ernie y su padrastro fueron arrojados violentamente del vehículo. Golpeado hasta quedar inconsciente, Ernie se despertó y se encontró boca arriba mirando al cielo e incapaz de mover las piernas. Trató de arrastrarse hacia la carretera para buscar ayuda, pero pronto se desmayó de nuevo.
Ron Vance también estaba inconsciente. Cuando volvió en sí, inmediatamente comenzó a buscar a su amado hijo.
Cuando lo encontró, se dio cuenta de que su teléfono y el de Ernie habían sido arrojados entre los escombros y no podían ser encontrados. Los dos resultaron heridos y varados en temperaturas bajo cero.
Afortunadamente, otro automovilista se acercó y Ron pudo hacerles señas. Pasaron otros 15 minutos antes de que llegara una ambulancia. Ernie tenía una clavícula rota, dos costillas rotas, ambos pulmones perforados y su columna completamente fracturada. Los médicos le dieron un 5 por ciento de posibilidades de volver a caminar.
Ernie ha pasado por cirugías y terapia en los últimos dos años y ha comenzado a recuperar la sensibilidad en las piernas. También está trabajando muy duro para ponerse de pie y caminar. Los médicos ahora le dan un 50 por ciento de posibilidades de recuperar su fuerza y habilidad para usar sus piernas.
El sábado 27 de mayo de 2023, Ernie se graduó de United High School. Eligió recibir su diploma de pie.
Fue un momento emotivo e inspirador cuando Ernie subió la rampa al escenario, se levantó de su silla de ruedas y se convirtió en un andador e hizo un esfuerzo heroico para caminar hacia el miembro de la Junta del Distrito 7 de UISD, Frank Castillo, para recibir su diploma.
Fue apenas la tercera vez que Ernie se levantaba en dos años. Toda la audiencia y la clase que se graduó estalló en vítores y aplausos.
Las ceremonias de graduación se denominan comienzos porque marcan un comienzo, ya que los estudiantes que se gradúan se embarcan en su futuro.
Para Ernie Vance, este día marca un comienzo completamente nuevo a medida que avanza hacia el resto de su vida impulsado por la fuerza y el coraje, y lleno de esperanza. Su logro brillará para siempre como un ejemplo para su clase de graduados y para toda la comunidad de United High School de que todo es posible con perseverancia, determinación si se tiene fe.