Un estudio de la Universidad de Massachusetts en Amherst determinó que 10 escuelas de Laredo se ubican entre el 1% a nivel nacional con el aire más tóxico y envenenado con óxido de etileno producido por una planta dedicada a esterilizar equipo médico y sus estudiantes tienen un altísimo riesgo de contraer cáncer.
Estos planteles se localizan en una zona de cinco millas alrededor de la planta Midwest, en el área del Camino a las Minas.
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El estudio lo realizaron científicos de esta universidad y de verdad es muy alarmante porque pone a muchos niños en riesgo de contraer cáncer al respirar las emisiones tóxicas del óxido de etileno”, dijo Tricia Cortez, directora del Centro Internacional de Estudios del Rio Grande.
Dichas escuelas son las primarias Muller, Fasken, United Day School, Kazen, Finley, Matias de Llano y las secundarias Trautmann, Perales, Elías Herrera y George Washington. De hecho, el estudio determinó que la escuela Muller en el Camino a las Minas es la más contaminada en Texas y en Estados Unidos por emisiones de este tóxico.
Lamentablemente, otras 84 escuelas de Laredo se ubican en el 6% superior como las más tóxicas para el aire.
Según datos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), Midwest, que tiene su sede en Jackson, Missouri, abrió su planta de Laredo en 2005.
El óxido de etileno (EtO) es un gas mutágeno que daña el ADN que se utiliza en Laredo como agente esterilizante para equipos médicos. En 2016, la EPA descubrió que el óxido de etileno es 60 veces más tóxico para los niños de lo que se había estimado anteriormente, y ha relacionado la exposición por inhalación con linfomas, leucemias y cáncer de mama.
A nivel local ya se formó una coalición que luchará para que la empresa Midwest elimine a cero las emisiones del óxido de etileno y para ello se realizará una audiencia pública en el Centro Comunitario Fasken de 15201 Cerralvo el 8 de diciembre a las 6:30 de la tarde.
La EPA ha clasificado al EtO como una de las toxinas del aire más peligrosas que representan la mayor amenaza para la salud en las áreas urbanas.
Cortez mencionó que en 2019, Midwest emitió más de 16 mil libras de esta toxina al aire, según sus datos auto informados a la EPA, lo que convierte a Laredo en el segundo emisor principal de EtO en el país.
Vanessa Pérez, Regidora del Distrito 7, que incluye las instalaciones de Midwest, y los vecindarios y escuelas severamente afectados, dijo que las emisiones de óxido de etileno de esta empresa son inaceptables y deben terminar.
Los datos de la EPA muestran que la mayoría de los residentes de Laredo se encuentran dentro del nivel más alto de riesgo de cáncer en el país (95-100% superior).
“Creemos que la EPA debería comenzar a monitorear el aire alrededor de las instalaciones de Midwest de inmediato para medir con precisión las emisiones de EtO aquí en Laredo”, dijo la presidenta de la mesa directiva del Centro Internacional de Estudios del Rio Grande (RGISC), Melissa R. Cigarroa.