La Organización Mundial de la Salud mantiene bajo investigación un brote de Hantavirus detectado en el crucero holandés MV Hondius, luego de que tres pasajeros fallecieran durante el viaje que recorrió regiones remotas del Atlántico Sur y la Antártida.
El barco zarpó desde Ushuaia el pasado 1 de abril con 174 personas a bordo. Durante el recorrido visitó destinos como Georgia del Sur, Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión.
El pasado 2 de mayo, autoridades sanitarias notificaron oficialmente a la OMS sobre varios casos de enfermedad respiratoria grave dentro de la embarcación. Hasta ahora se han identificado siete casos, de los cuales dos fueron confirmados por laboratorio y cinco permanecen como sospechosos. Entre las víctimas mortales figura una mujer neerlandesa diagnosticada oficialmente con hantavirus, mientras las otras dos muertes siguen bajo análisis médico y epidemiológico.
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Expertos analizan si hubo contagio entre pasajeros
Uno de los aspectos que más preocupa a las autoridades sanitarias es la posibilidad de transmisión entre personas dentro del barco, algo considerado extremadamente raro en casos de Hantavirus.
La infectóloga Elba Lemos explicó que todavía es demasiado pronto para concluir si los contagios ocurrieron dentro del crucero o si algunos pasajeros ya habían abordado infectados. Según la especialista, aún falta recopilar información clave relacionada con movimientos, contactos y posibles lugares de exposición de las personas afectadas.
La OMS informó que existen indicios de que el primer paciente pudo haber embarcado ya contagiado. Sin embargo, también estudia la posibilidad de transmisión “entre contactos realmente cercanos” dentro de la embarcación. El Ministerio de Salud de Sudáfrica confirmó además que la cepa andina del virus fue detectada en dos pasajeros evacuados hacia ese país.
Cruceros vuelven al centro del debate sanitario
El brote reavivó las dudas sobre la seguridad sanitaria en los cruceros, especialmente después de lo ocurrido durante la pandemia de COVID-19. Especialistas recuerdan que estos espacios reúnen múltiples condiciones favorables para la propagación de enfermedades: convivencia prolongada, espacios cerrados, ventilación compartida y alta circulación internacional de pasajeros.
La infectóloga Elba Lemos explicó que ambientes confinados facilitan la transmisión de virus respiratorios y gastrointestinales, especialmente cuando las medidas de higiene no se siguen adecuadamente.
En años recientes, varios cruceros han registrado brotes de norovirus, gripe y coronavirus. Uno de los casos más recordados fue el del crucero Diamond Princess, que quedó aislado frente a Japón durante 2020 tras cientos de contagios.
El hantavirus preocupa por su alta letalidad
El Hantavirus es una enfermedad rara transmitida principalmente por roedores silvestres mediante partículas presentes en orina, saliva y heces. La cepa andina, detectada en Argentina y Chile, posee una característica poco común: puede existir transmisión entre personas en situaciones de contacto estrecho.
Aunque los organismos internacionales consideran que el riesgo para la población general sigue siendo bajo y no recomiendan restricciones de viaje, el caso llamó la atención por tratarse de un entorno poco habitual para esta enfermedad.
La OMS recomendó mantener vigilancia de síntomas, higiene constante de manos, ventilación adecuada y aislamiento de personas enfermas. Las investigaciones continúan para determinar cómo ocurrió el brote y si realmente existió transmisión dentro del crucero, un escenario considerado inusual por especialistas en salud pública.