El último shopping tradicional construido en Texas está a punto de desaparecer. Se trata de The Shops at Willow Bend, ubicado en Plano, Texas, un centro comercial cubierto que abrió sus puertas en 2001 y que durante años fue un punto de referencia para el consumo en el norte del estado.
Hoy, tras una prolongada pérdida de visitantes y el retiro de marcas clave, el predio iniciará un proceso de demolición parcial para transformarse en un desarrollo urbano de uso mixto con énfasis en áreas verdes, viviendas y oficinas.
¿Por qué The Shops at Willow Bend dejó de ser viable como centro comercial?
El complejo llegó a recibir a millones de personas en sus primeros años. Sin embargo, el cambio en los hábitos de consumo, el auge del comercio electrónico y la competencia de formatos al aire libre afectaron su desempeño. Para 2022, la ocupación ya estaba muy por debajo de los niveles esperados y la situación se agravó en 2024 con el cierre de una de sus tiendas ancla, un golpe que marcó el final de su etapa como centro comercial tradicional.
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Durante la última década, el mall enfrentó una reducción constante en el flujo de clientes y en la cantidad de marcas interesadas en mantener presencia física en el lugar. A pesar de su ubicación estratégica y de haber sido un referente regional, el modelo cerrado perdió atractivo frente a nuevos desarrollos más integrados con el entorno urbano.
La salida de tiendas emblemáticas y la dificultad para atraer nuevos inquilinos confirmaron una tendencia que se repite en distintas ciudades de Estados Unidos. Los grandes centros comerciales cerrados, especialmente los inaugurados a comienzos de los años 2000, han tenido problemas para adaptarse a un mercado que hoy prioriza experiencias al aire libre y usos mixtos.
¿Qué es The Bend, el proyecto que reemplazará al shopping?
La propietaria del predio, Centennial Real Estate, apuesta ahora por una reconversión total del espacio. El nuevo desarrollo se llamará The Bend y ocupará una superficie cercana a 1.3 millones de metros cuadrados en 6121 West Park Boulevard. La propuesta incluye 965 unidades residenciales, alrededor de 60 casas adosadas, un hotel de 18 pisos y más de 23 mil metros cuadrados destinados a comercios y oficinas.
El plan está diseñado como un complejo al aire libre, con calles peatonales, plazas, zonas verdes y espacios pensados para la convivencia. La empresa sostiene que el objetivo es crear un barrio con identidad propia, donde el trabajo, la vivienda y el ocio convivan en un mismo entorno, dejando atrás el formato de shopping cerrado.
¿Cuándo comenzará la demolición y cómo será el proceso?
La transformación no será inmediata ni total. La demolición del centro comercial comenzará el próximo año y se realizará por etapas. En una primera fase se preparará el terreno para dar inicio a las áreas residenciales y comerciales del nuevo complejo, mientras que algunas zonas seguirán operando.
Durante el desarrollo de las obras, permanecerán abiertos sectores específicos como el distrito gastronómico, los estacionamientos y algunos locales puntuales, entre ellos una tienda de mobiliario y un gimnasio. Esta estrategia busca mantener actividad en la zona y facilitar una transición gradual hacia el nuevo modelo urbano.
¿Podría The Bend albergar un estadio de los Dallas Stars?
Además del proyecto ya confirmado, existe otra posibilidad que genera expectativa a nivel local. El equipo de hockey Dallas Stars, que actualmente juega en el American Airlines Center, mantiene conversaciones con autoridades y desarrolladores ante la finalización de su contrato en 2031.
Aunque no hay acuerdos formales, se analiza la opción de construir un nuevo estadio dentro de The Bend. De concretarse, el complejo sumaría un recinto deportivo de gran escala, lo que reforzaría su perfil como polo residencial, comercial y de entretenimiento, y marcaría un nuevo capítulo en la historia urbana de Plano y del norte de Texas.