El gobierno de Colombia anunció una de las decisiones ambientales más polémicas de los últimos años: la eutanasia de al menos 80 hipopótamos durante el segundo semestre de 2026. La medida busca frenar el crecimiento descontrolado de esta especie invasora, introducida hace más de tres décadas por el narcotraficante Pablo Escobar. Los hipopótamos llegaron al país en los años 80 como parte de la colección privada de Escobar en la Hacienda Nápoles. Con el paso del tiempo, y tras la muerte del capo, los animales quedaron en libertad y comenzaron a reproducirse sin control.
Actualmente, se estima que hay alrededor de 200 ejemplares, pero expertos advierten que, de no tomar medidas, la población podría alcanzar los 1,000 individuos para 2035. Este crecimiento representa una amenaza directa para los ecosistemas locales, debido a su impacto en ríos, flora y fauna nativa.
La decisión: eutanasia controlada
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó que la decisión se basa en evidencia científica.
Te podría interesar
Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas.
El plan contempla la aplicación de eutanasia mediante dos métodos, uno físico y otro químico. Ambos procesos incluirán la captura, sedación y posterior administración de fármacos aprobados por especialistas, según detalló la directora de Bosques, Natalia Ramírez.
Zonas prioritarias de intervención
Las acciones se concentrarán principalmente en la Hacienda Nápoles, ubicada en el centro del país, así como en la Isla del Silencio, donde se registra la mayor concentración de estos animales. No obstante, las autoridades no descartan intervenir en otras regiones cercanas a zonas urbanas, donde se ha detectado la presencia de hipopótamos conviviendo peligrosamente con comunidades humanas. El gobierno colombiano ha enfatizado que esta especie no solo representa un problema ambiental, sino también de seguridad.
Sabemos que hay individuos de hipopótamos que están paseando en espacios donde viven seres humanos y para nosotros es fundamental resguardar la vida humana.
Los hipopótamos son considerados altamente territoriales y pueden ser agresivos, lo que incrementa el riesgo de incidentes. Además, su presencia altera los ecosistemas acuáticos, afectando la biodiversidad local.
Inversión y plan a futuro
Por primera vez, el gobierno destinará un presupuesto específico para enfrentar esta problemática, 7,200 millones de pesos colombianos, equivalentes a cerca de dos millones de dólares. El plan comenzará a ejecutarse en el segundo semestre de 2026 y forma parte de una estrategia integral que busca contener la expansión de la especie.
Aunque en el pasado se intentó trasladar a los animales a otros países, estos esfuerzos no tuvieron éxito, lo que llevó a considerar la eutanasia como una alternativa necesaria. La decisión ha generado debate entre especialistas, ambientalistas y la opinión pública, pero el gobierno insiste en que se trata de una medida urgente para proteger tanto a la población como a los ecosistemas del país.