La gestión de Kristi Noem al frente del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) llegó a su fin de manera abrupta este jueves, luego de una semana de intensos cuestionamientos en el Congreso y una serie de revelaciones sobre presuntas irregularidades en la adjudicación de contratos millonarios.
El presidente Donald Trump confirmó su salida y anunció que el senador Markwayne Mullin asumirá el cargo a partir del 31 de marzo, en lo que constituye la primera destitución de un miembro del gabinete en su segundo mandato.
Pero, ¿quién es Kristi Noem y qué factores precipitaron su caída? Gobernadora de Dakota del Sur antes de llegar al DHS, Noem construyó su imagen como una conservadora de línea dura, defensora de las políticas migratorias de Trump y fiel aliada del presidente.
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Sin embargo, su perfil nacional también estuvo marcado por controversias, como las revelaciones en su autobiografía sobre haber matado a su perra Cricket y a una cabra, episodio que sus críticos usaron para cuestionar su juicio y que incluso fue mencionado durante las audiencias en su contra .
El contrato fantasma de 220 millones
El detonante principal de su salida fue la adjudicación de un contrato por 220 millones de dólares para una campaña publicitaria del DHS que incluía anuncios donde Noem aparecía prominentemente a caballo en el Monte Rushmore y galopando entre bisontes.
Lo que encendió las alarmas fue que el contrato, en apariencia, fue otorgado sin licitación competitiva a Safe America Media, una empresa constituida solo ocho días antes de recibir los fondos, sin sede conocida, sin página web y vinculada a un operador político republicano .
Durante las audiencias en el Senado y la Cámara de Representantes, legisladores de ambos partidos, especialmente el senador John Kennedy y el representante Joe Neguse, confrontaron a Noem con estos hechos.
"No puedo encontrar la sede de esta empresa, no tiene sitio web. Se creó ocho días antes del contrato. ¿Usted quiere que el pueblo estadounidense crea que esto es legal?", espetó Neguse. La secretaria solo atinó a responder: "No lo sé" .
La mentira que Trump no perdonó
El punto de quiebre definitivo ocurrió cuando Noem declaró bajo juramento que el presidente Trump había aprobado personalmente la millonaria campaña publicitaria. Horas después, en una entrevista con Reuters, Trump desmintió tajantemente su versión:
Nunca supe nada al respecto
La contradicción dejó a Noem en una posición insostenible. Medios como Daily Mail señalaron que esta aparente mentira bajo juramento fue "la gota que derramó el vaso" para una administración que tolera pocas deslealtades.
Críticas republicanas: de la ineptitud a los perros muertos
Pero el fuego amigo no se limitó a los contratos. El senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, protagonizó un duro careo durante la audiencia del Comité Judicial, donde calificó la gestión de Noem como "un desastre" y le exigió la renuncia en vivo .
Tillis vinculó su manejo de la crisis en Minneapolis, donde agentes federales mataron a dos ciudadanos estadounidenses, con el episodio de su perro:
"Usted decidió matar a ese perro porque no invirtió el tiempo y el entrenamiento adecuados. Son malas decisiones tomadas en el calor del momento, no muy diferentes a lo que pasó en Minneapolis", le reclamó el senador, señalando que Noem había etiquetado a las víctimas como "terroristas domésticos" sin pruebas .
El affaire Lewandowski y los viajes en jet
El clima de las audiencias se volvió aún más tenso cuando la congresista demócrata Sydney Kamlager-Dove preguntó directamente a Noem si sostenía una relación sentimental con su asesor principal, Corey Lewandowski.
"¿Ha tenido relaciones sexuales con Corey Lewandowski durante su mandato?" , inquirió la legisladora. Noem calificó la pregunta de "ofensiva" y la desestimó como "basura de tabloide" .
Sin embargo, la investigación de ProPublica añadió leña al fuego al revelar que Lewandowski, a pesar de ser un asesor no remunerado, tenía poder de firma en contratos millonarios, contradiciendo la versión de Noem ante el Congreso de que no participaba en esas decisiones .
A esto se sumaron las críticas por el uso de jets privados con fondos públicos, incluyendo viajes donde supuestamente viajaba Lewandowski, lo que generó más dudas sobre la gestión de los recursos del DHS.
Un adiós con nuevo puesto (de menor rango)
Pese a la destitución, Trump evitó una salida humillante total. En su anuncio en Truth Social, agradeció a Noem por su servicio y anunció que pasará a ser "Enviada Especial para el Escudo de las Américas", una nueva iniciativa de seguridad para el hemisferio occidental que se presentará el sábado en Florida .
La salida de Noem deja varias lecciones: en la administración Trump, desafiar la versión del presidente, aunque sea ante el Congreso, tiene consecuencias inmediatas.
Los 220 millones de dólares de la campaña publicitaria, los vínculos con empresas fantasma y las contradicciones bajo juramento terminaron por sepultar a una funcionaria que, hasta hace una semana, parecía tener el futuro asegurado en el gabinete.