La muerte de un solicitante de asilo haitiano en un centro de detención migratoria en Arizona ha encendido un nuevo debate sobre las condiciones médicas dentro de las instalaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Estados Unidos. El caso ha generado indignación entre legisladores, activistas y personal médico, quienes denuncian negligencia y exigen una investigación inmediata.
Emmanuel Damas, de 56 años, falleció tras complicaciones derivadas de una infección dental que, según su familia y autoridades locales, no fue atendida oportunamente mientras permanecía bajo custodia migratoria.
Dos semanas de quejas y solo Ibuprofeno: La denuncia de negligencia contra ICE
De acuerdo con testimonios de familiares y autoridades locales, el caso comenzó el 12 de febrero, cuando Damas empezó a quejarse de un fuerte dolor de muelas mientras se encontraba recluido en el Florence Correctional Center, un centro de detención migratoria en Arizona.
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Según relató Christine Ellis, concejala y vicealcaldesa de Chandler, además de enfermera de origen haitiano-estadounidense, el migrante solicitó atención médica en varias ocasiones. Sin embargo, en lugar de recibir tratamiento odontológico especializado, el personal del centro le habría recetado únicamente Ibuprofeno para aliviar el dolor.
Durante casi dos semanas, el solicitante de asilo continuó reportando que su condición empeoraba. Testimonios citados por la familia indican que su estado se deterioró hasta que finalmente colapsó debido a una infección séptica, una complicación potencialmente mortal. El migrante fue trasladado posteriormente a un hospital en Scottsdale, donde permaneció intubado en una unidad de cuidados intensivos. Pese a los esfuerzos médicos, murió días después.
¿Quién era Emmanuel Damas y por qué estaba en el Florence Correctional Center?
Emmanuel Damas era un solicitante de asilo originario de Haití que había ingresado a Estados Unidos a través del programa de libertad condicional humanitaria implementado durante la administración de Joe Biden. En septiembre de 2025, fue detenido en Boston por autoridades migratorias y posteriormente trasladado entre varios centros de detención en Nueva York y Texas, antes de ser enviado al Florence Correctional Center, donde permaneció cerca de cuatro meses.
Su solicitud de asilo había sido rechazada, aunque seguía bajo custodia migratoria mientras se resolvía su situación legal.
El centro donde estaba recluido es operado por CoreCivic, una empresa privada dedicada a la administración de prisiones y centros de detención. El hermano del migrante, Presly Nelson, aseguró que la condición médica de Damas era tratable y lamentó que su muerte ocurriera en un país con acceso avanzado a servicios de salud.
Como país, creo que podemos hacerlo mejor que esto.
"Una sentencia de muerte": La exigencia de la congresista Adelita Grijalva para cerrar ICE
La muerte de Damas provocó una fuerte reacción de la congresista estadounidense Adelita S. Grijalva, quien emitió un comunicado en el que calificó el caso como una tragedia prevenible.
Estoy enferma al escuchar que otra persona ha muerto bajo custodia de ICE después de quedar sin atención médica básica. Un dolor de muelas no debería ser una sentencia de muerte, es absurdo.
La legisladora aseguró que ha visitado recientemente centros de detención en Florence y Eloy, Arizona, donde pudo observar de primera mano las condiciones en las que viven los migrantes. Según Grijalva, la situación refleja un problema estructural dentro del sistema de detención migratoria.
Estas son madres y padres, hermanos e hijos. Personas que mueren por enfermedades simples y tratables porque se les trata como si fueran menos que humanos.
Nueve fallecidos en 2026: La letal crisis humanitaria en los centros de detención en EU
La muerte de Emmanuel Damas ocurre en medio de crecientes preocupaciones por el número de fallecimientos registrados dentro de centros de detención migratoria en Estados Unidos. Según datos citados por legisladores y organizaciones civiles, al menos nueve personas han muerto bajo custodia de ICE en lo que va de 2026, aunque algunos reportes señalan que la cifra podría llegar a diez. Ese mismo día, las autoridades migratorias también informaron la muerte de Alberto Gutiérrez-Reyes, un ciudadano mexicano que falleció tras reportar dolor en el pecho y dificultad para respirar mientras estaba detenido en California.
Mientras continúan las investigaciones sobre el caso de Damas cuya causa oficial de muerte aún permanece pendiente, activistas y defensores de derechos humanos advierten que el problema podría reflejar una crisis humanitaria dentro de los centros de detención migratoria en Estados Unidos.