Una noche de alta tensión en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York terminó en tragedia. El vuelo 8646 de Air Canada Express, procedente de Montreal, Canadá, colisionó con un camión de bomberos en la pista 4 alrededor de las 23:40 horas del domingo 22 de marzo, dejando como saldo la muerte del piloto y copiloto, así como decenas de heridos.
Un audio de control de tráfico aéreo, difundido tras el accidente, captura los segundos de desesperación previos al impacto, donde un controlador intenta frenar al vehículo de emergencia que había sido autorizado a cruzar la pista.
El audio del horror: "¡Deténgase, deténgase, deténgase!"
En la grabación, obtenida por el sitio LiveATC.net, se escucha la voz del controlador aéreo mientras el avión se aproximaba a la pista 4. Segundos antes del choque, el controlador ordena al conductor del camión de bomberos:
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"Camión uno, deténgase, deténgase, deténgase" .
La orden llegó demasiado tarde. El avión Bombardier CRJ-900, operado por Jazz Aviation en representación de Air Canada, impactó contra el vehículo a una velocidad de aproximadamente 39 kilómetros por hora (24 mph), según datos de la plataforma de rastreo Flightradar24. Tras el choque, el controlador confirmó la colisión y solicitó mantener la posición ante la gravedad del incidente.
¿Por qué estaba un camión de bomberos en la pista?
Las autoridades de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey explicaron que el camión de bomberos había sido autorizado para cruzar la pista 4 para atender una emergencia previa en otra zona del aeródromo.
El propio controlador aéreo reconoció el error en la coordinación durante la emergencia. En el audio circulante, se le escucha decir:
Estábamos lidiando con una emergencia y me equivoqué.
Un piloto de otra aerolínea, al escuchar la confesión, intentó tranquilizarlo respondiendo: "Hiciste lo mejor que pudiste" .
La aeronave siniestrada transportaba a 72 pasajeros y 4 tripulantes. Tras el impacto, el avión quedó con la nariz severamente dañada y la cabina elevada, en una posición que refleja la violencia del choque.
Las víctimas: Pilotos fallecidos y decenas de heridos
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) confirmó que las dos víctimas mortales son el piloto y el copiloto del vuelo.
La directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria, Kathryn Garcia, informó en conferencia de prensa que 41 personas fueron trasladadas a hospitales de la zona, de las cuales 32 ya han sido dadas de alta .
Dos oficiales que viajaban en el camión de bomberos resultaron heridos con fracturas en las extremidades, pero se encuentran en condición estable. Entre los sobrevivientes, una sobrecargo fue proyectada hacia la parte delantera del avión, aunque logró sobrevivir y recibir atención médica.
Investigación en curso y cierre del aeropuerto
La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó la suspensión inmediata de todas las operaciones en LaGuardia tras el accidente, que se extendió alrededor de las 23:50 horas. Se prevé que el aeropuerto permanezca cerrado al menos hasta las 14:00 horas del lunes 23 de marzo.
La NTSB desplegó un equipo de investigadores especializados para determinar las causas exactas de la colisión. Entre los puntos clave que se analizarán están:
- La secuencia de decisiones en la torre de control
- La coordinación entre los servicios de emergencia y las operaciones de vuelo
- Las condiciones climáticas adversas (lluvia y baja visibilidad reportadas en la zona)
- La velocidad y trayectoria del avión durante el aterrizaje