Chicago, Estados Unidos, está acostumbrada a los inviernos duros… pero no tan temprano. Lo que ocurre esta semana es una rareza climática que sorprende incluso a los meteorólogos, un golpe de aire ártico que no se veía en décadas para principios de diciembre.
Desde el miércoles, una masa de aire polar descendió sobre la región tras el paso de un frente frío, y este jueves la ciudad amaneció prácticamente en un dígito. Pero lo más extremo no es la temperatura ambiente, sino la sensación térmica, que cae a niveles que desafían cualquier abrigo: hasta –15 °F, con zonas que podrían experimentar valores todavía más bajos.
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Para la mañana de este jueves, O’Hare reportaría una máxima de apenas 18 °F, mientras que al sur y en zonas del noroeste de Indiana repasarán los bajos 20 °F gracias a la nubosidad que se mantiene sobre el área. Durante la noche, el frío volverá a intensificarse y marcará el ritmo hasta el viernes, cuando el panorama se estabilice un poco, aunque con máximas de solo los 20 °F.
Un escenario así no es común. Kevin Jeanes, meteorólogo de NBC 5, recordó que en 153 años de registros, Chicago apenas ha bajado a 5 °F o menos antes del 5 de diciembre en 26 ocasiones. La última vez que ocurrió algo parecido fue en 1991. Por eso, no es exagerado describir esta semana como una de las irrupciones de aire ártico más tempranas y severas que la ciudad haya visto.
Eventos cancelados, advertencias y refugios abiertos
El frío no solo se siente: ya está afectando la vida social y la logística de los suburbios. En Bourbonnais, las autoridades optaron por cancelar la tradicional iluminación del árbol de Navidad, así lo expresaron autoridades locales
Aunque nos encanta comenzar la temporada navideña juntos, el pronóstico proyecta riesgos de frío extremo que no podemos ignorar.
En Palatine, funcionarios municipales advirtieron que las tuberías podrían congelarse y reventar, provocando daños costosos en hogares y negocios. En Waukegan, Batavia y Aurora se abrieron refugios para proteger a quienes no tienen un lugar seguro donde resguardarse.
Mientras tanto, en las autopistas, la situación también requiere medidas extraordinarias. El personal de Illinois Tollway activó la operación de “Patrullas de Carreteras de Clima Cero”, equipos especializados que recorren las vías las 24 horas para auxiliar a conductores varados o con fallas mecánicas.
¿Y la nieve? Viene en camino
Si Chicago pensaba que esto era todo, el fin de semana traerá novedades. Diversas perturbaciones podrían generar nevada ligera desde la noche del sábado y continuando hasta el domingo y lunes por la mañana.
Aunque las acumulaciones no serían significativas, cualquier precipitación con estas temperaturas puede complicar aún más la movilidad y los riesgos en carretera.