Una serie de sismos recientes en Texas podría estar relacionada con el fracking, según indican los datos que muestran un aumento de la actividad sísmica en el estado de la estrella solitaria.
Un terremoto de magnitud 5,1 se detectó el viernes por la mañana cerca de Hermleigh, Texas, a unas 54 millas al noroeste de Abilene. Un día después, un terremoto de magnitud 4,3 sacudió la misma ubicación. Estos eventos se suman a otros terremotos registrados a principios de la semana pasada en la misma área, siendo el más fuerte de magnitud 4,9.
Sismos enTexas
Estos eventos recientes plantean la pregunta: ¿Por qué hay tantos sismos en Texas ahora? En el hemisferio occidental, se asocian los terremotos con la Costa Oeste de EE. UU., pero Texas rara vez se considera una zona de alto riesgo sísmico.
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El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) muestra en sus mapas que las zonas más propensas a terremotos destructivos están al oeste de las Montañas Rocosas y en la zona sísmica de New Madrid. Texas, por su parte, se esperaba que estuviera mayormente libre de problemas sísmicos.
La reciente oleada de terremotos sugiere lo contrario y podría estar relacionada con actividades humanas subterráneas. Brian Stump, profesor de la Southern Methodist University, sugirió que el fracking podría ser el responsable de estos temblores. Stump destacó la importancia de investigar esta posibilidad, ya que podría permitir la mitigación de futuros eventos sísmicos modificando las actividades de fracking en la zona.
El fracking, o fracturación hidráulica, implica perforar profundamente en la tierra y arrojar agua, productos químicos y arena para liberar gas atrapado en la roca. Sin embargo, el agua contaminada que también se libera se reinyecta en las rocas subterráneas, lo que muchos creen que causa los terremotos.
La Cuenca Pérmica
En 2022, el periódico Texas Tribune informó que en 2021 se registraron 209 terremotos de magnitud 3,0 o superior, un aumento significativo respecto a años anteriores. Un estudio de 2021 del Journal of Geophysical Research vinculó gran parte de la actividad sísmica en Texas con la eliminación de aguas residuales del fracking.
Hermleigh, epicentro de la actividad reciente, se encuentra en la Cuenca Pérmica, una zona con alta actividad de fracking. La fracturación hidráulica comercial ha existido en EE. UU. durante más de siete décadas y se ha vuelto más común desde entonces.
Aunque algunos estados han prohibido la práctica debido a sus posibles vínculos con contaminantes cancerígenos, Texas ha adoptado políticamente el fracking. En 2016, el gobernador Greg Abbott promulgó una ley que bloquea las prohibiciones locales del fracking, argumentando la protección de los derechos de propiedad privada.