Dato sorprendente: una serpiente Taipan del Parque de Reptiles de Australia ha establecido un nuevo récord al liberar tres veces la cantidad de veneno de su especie de una sola vez. Un solo mordisco puede producir suficiente veneno para matar hasta 400 personas, rompiendo el récord Guinness de mayor producción de veneno para una serpiente.
Aunque el parque es conocido por su mortal y peligroso programa de veneno, donde los manejadores arriesgan sus vidas todos los días para salvar miles de vidas en todo el país, el gerente de operaciones Billy Collett se sorprendió mucho al descubrir que "Ciclón" rompió el récord que ostentaba "Whiplash", otro taipán.
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Los cuidadores de la serpiente afirmaron que "Ciclón" libera más de 5,2 gramos de veneno por cada mordida. Esta cantidad es tres veces el promedio del veneno de serpiente taipán costera común (1,8 gramos).
Salvan vidas
Este parque de reptiles australiano salva vidas porque es la única instalación en el país que sacrifica serpientes taipán para producir antídoto para las personas mordidas por serpientes. Cada año se reportan alrededor de 2.000 mordeduras de serpiente en Australia, y más de 300 personas necesitan un antídoto para salvar sus vidas.
Como puedes imaginar, "exprimir" el veneno de las serpientes es peligroso: "En el proceso de exprimir el veneno de las serpientes venenosas, el criador debe asegurarse. Introducir los colmillos de una serpiente en un vaso grande cubierto de plástico puede producir una mordedura mortal", explicaron los investigadores en un comunicado de prensa.
Luego, el veneno se liofiliza, lo que significa que se deshidrata a baja temperatura, y se envía a un fabricante de vacunas, apuntan los expertos, que extraen veneno no solo del taipán de la costa sino también de otras serpientes con venenos letales como las serpientes marrones orientales (Pseudonaja textilis), las serpientes tigre (Notechis scutatus), las víboras de la muerte (Acanthophis) o las serpientes negras (Pseudechis).
Recolectar este veneno convierte este trabajo en uno de los más peligrosos del mundo; uno de esos trabajos que requiere sangre fría, confianza, nervios de acero y mucha, mucha experiencia.
Cazadora eficiente
Se trata de una serpiente que ya de por sí es un récord en sí misma. Es un gigante venenoso del mundo natural. Puede alcanzar una longitud de hasta 2,5 metros, aunque algunos especímenes excepcionales han superado los 3 metros. Los machos crecen un poco más que las hembras.
Su cuerpo es esbelto pero musculoso, lo que le permite moverse con rapidez y agilidad y su coloración varía del marrón claro al oscuro, lo que le proporciona un camuflaje efectivo en su entorno natural. Los taipán costeros tienen una cabeza rectangular con un hocico pálido y ojos grandes de color marrón anaranjado.
La cabeza de la taipán de la costa es algo más ancha que su cuello, y sus ojos grandes y redondeados le otorgan una excelente visión. Sus colmillos, situados en la parte frontal de la boca, están diseñados para inyectar veneno con precisión y eficacia.
La más peligrosa
El Taipán costero a menudo se considera la serpiente más peligrosa de Australia. Son serpientes extremadamente nerviosas y siempre están alerta, por lo que cualquier movimiento cerca de ellas es probable que desencadene un ataque.
Su veneno es extremadamente potente y está compuesto por una mezcla de neurotoxinas y miotoxinas que afectan el sistema nervioso y los músculos de sus presas. Una sola mordida puede liberar suficiente veneno para matar a varios humanos (a muchos, tal y como hemos visto en este ejemplo), aunque estas serpientes generalmente evitan el contacto con las personas.