La madrugada del lunes el cielo se iluminó en Turquía, como un presagio de lo que ocurriría segundos después.
Unas luces en el cielo, como ráfagas, recuerdan lo sucedido en Guerrero, México, el 7 de septiembre de 2011.
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Este fenómeno de "luces en el cielo" se conoce como triboluminiscencia y está documentado desde los años 1600, según detalla la Asociación Sismológica de Estados Unidos.
Estas luces con apariencia de auroras boreales apenas duran una fracción de segundo. Pero no siempre acompañan a los terremotos. Más bien, al contrario, se han observado en menos del 0,5% de los sismos.
Repentinamente, en Turquía, como aquel día en México, en el cielo se vieron luces y a continuación llegó el terremoto. Son las llamadas luces de terremoto (earthquake lights o EQL, en inglés).
La triboluminiscencia nace así de la fricción, la ruptura o el choque de los materiales minerales
Lo recuerda Juan Esteban Hernández Quintero, del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Estas luces se deben a dos causas:
La primera, explica, se produce cuando en el momento del seísmo las oscilaciones provocan cortocircuitos sobre transformadores o cables de luz, generando chispas y conatos de incendios muy locales.
La segunda causa es motivo de controversia entre los científicos y, dice el geólogo, aún necesita más investigación. Se supone que hay cargas eléctricas en el subsuelo, que siempre están presentes gracias a su composición mineral. Para algunos expertos, la luz que se ve en el cielo ante un sismo nace de la ruptura o el choque de materiales como el diamante o el cuarzo.
¿Anuncian estas luces el terremoto?
De lo que no hay evidencia científica es de que estas luces aparezcan antes de un sismo, según Hernández Quintero.
"He encontrado en la literatura algunos artículos en donde se afirma que estas luces pueden ser predictoras de un sismo; los he leído y no tienen una información contundente que nos diga que ocurren poco antes de un sismo, no está comprobado", explica.
De momento la ciencia no es capaz de predecir un terremoto. Sin embargo, el geólogo menciona que hay gases inertes, como el radón, que son susceptibles de salir por las fracturas que existen en el suelo antes de un terremoto al combinarse con el oxígeno y generar fenómenos luminosos más locales.