Cuando se estrenó la magistral Novena Sinfonía de Ludwig van Beethoven en 1824, el compositor tuvo que darse la vuelta para ver a la audiencia vitoreando; no podía escuchar los aplausos entusiastas de la audiencia. Su sordera era evidente
Beethoven notó por primera vez dificultades con su audición décadas antes, en algún momento de 1798, cuando tenía alrededor de 28 años.
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La sordera de Beethoven
Cuando tenía 44 o 45 años, era totalmente sordo e incapaz de conversar a menos que pasara notas escritas de un lado a otro a sus colegas, visitantes y amigos. Murió en 1827 a la edad de 56 años. Pero desde su muerte, sigue siendo tan relevante e importante para la cultura occidental, si no más.
¿Qué causó la sordera de Beethoven? Es una consulta que ha conllevado muchos diagnósticos en los últimos 200 años, desde sífilis terciaria, intoxicación por metales pesados, lupus, fiebre tifoidea hasta sarcoidosis y enfermedad de Paget.
Beethoven fue bautizado en este día en 1770 (nadie está absolutamente seguro de su fecha de nacimiento, aunque probablemente sea el 16 de diciembre).
Como muchos hombres de finales del siglo XVIII y principios del XIX, padecía muchas enfermedades y dolencias. En el caso de Beethoven, la lista incluía dolor abdominal crónico y diarrea que podrían deberse a un trastorno inflamatorio intestinal, depresión, abuso de alcohol, problemas respiratorios, dolor en las articulaciones, inflamación de los ojos y cirrosis hepática.
Este último problema, dada su sorprendente manera de tomar alcohol, pudo haber la causa final que lo llevó a la tumba. Postrado en cama durante meses, murió en 1827, muy probablemente por insuficiencia hepática y renal, peritonitis, ascitis abdominal y encefalopatía. Una autopsia reveló cirrosis severa y dilatación del nervio auditivo y otros nervios relacionados en el oído.
Un joven músico llamado Ferdinand Hiller cortó un mechón de cabello de la cabeza del gran compositor como recuerdo, una costumbre común en ese momento.
Luego de varios cambios de dueño y subastas a través de un par de siglos, fue comprado por un urólogo de Arizona llamado Alfredo Guevera por unos 7 mil dólares.
Donan mechón de pelo
Guevera mantuvo 160 hebras. Los 422 hilos restantes fueron donados al Centro Ira F. Brilliant para Estudios de Beethoven en la Universidad Estatal de San José en California.
Guevera e Ira Brilliant, un desarrollador de bienes raíces, coleccionista y benefactor universitario, continuaron con la pregunta de cómo Beethoven se volvió sordo.
Sometieron las hebras marrones, grises y blancas a una serie de pruebas de imágenes, ADN, químicas, forenses y toxicológicas. No había rastros de morfina, mercurio o arsénico, pero había un nivel de plomo anormalmente elevado, lo que podría indicar una intoxicación crónica por plomo, que podría haber causado la sordera de Beethoven, aunque no explica sus otros múltiples trastornos.
Otros estudios sugieren que probablemente bebió de una copa que contenía plomo. También se debe tener en cuenta que el vino de esa época a menudo contenía plomo como edulcorante.
Recientemente, en 2013, un equipo de cirujanos de oído (Michael H. Stevens, Teemarie Jacobsen y Alicia K. Crofts de la Universidad de Utah) publicó un artículo sobre la historia médica de Beethoven en The Laryngoscope. Ellos también concluyeron que “el consumo crónico de Beethoven de vino contaminado con plomo es una mejor explicación de su pérdida auditiva que otras causas”.
Siguen las dudas
Dicho esto, muchos otros médicos y patólogos de sillón no se contentan con simplemente descartar la naturaleza enfermiza de Beethoven a la exposición al plomo.
En 2016 un trío de médicos, Avraham Z. Cooper, Sunil Nair y Joseph M. Tremaglio del Centro Médico Beth Israel Deaconess y la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, argumentaron en un breve artículo para el American Journal of Medicine la necesidad de por “un diagnóstico unificador para explicar el síndrome multiorgánico de Beethoven, incluida su sordera”.
Sugirieron el síndrome de Cogan, un trastorno autoinmune caracterizado por una inflamación sistémica de los vasos sanguíneos y la participación de múltiples órganos, incluidos el hígado, los intestinos, los ojos, las articulaciones y, si la vasculitis se propaga a los vasos que nutren los oídos, la sordera.
La sordera de Beethoven es ejemplo más del historial médico de una persona famosa sin un diagnóstico claro y definitivo de lo que realmente lo causó, un problema muy común cuando se diagnostica a aquellos que murieron antes del advenimiento de la medicina y la patología modernas.
En sus últimos años, aunque Beethoven fue un magnífico pianista y director de orquesta, no había mucho trabajo para un músico sordo y tuvo que abandonar casi por completo su vida pública e interpretativa.
Genio hasta el final
Sin embargo, no solo compuso la 9.ª Sinfonía, sino que completó tanto "Missa Solemnis", la misa solemne para orquesta y vocalistas, como la ópera "Fidelio", entre otras obras importantes.
En este día que celebra su nacimiento, algunos podrían optar por llorar por las grandes obras musicales que podrían haber sido si Beethoven hubiera vivido más tiempo.
Aunque el maestro sufría de tantas enfermedades físicas, todavía pudo crear un enorme cuerpo de trabajo que representa a la humanidad en su mejor y más alegre.
Afortunadamente, tenemos las piezas musicales trascendentes, intelectualmente ricas y sonoras que él le dio al mundo, un regalo que continúa enriqueciéndonos.